К концу 1920-х годов молодая советская экономика преодолела разруху, нанесённую Гражданской войной, и лоцманы плановой экономики начали думать, в каких регионах следует размещать новые промышленные предприятия. Этот вопрос впервые встал в связи с решением о резком увеличении выпуска железа и стали. Продолжение строительства в старых металлургических центрах только законсервировало бы дореволюционную модель размещения, которая явно противоречила принципу равномерного экономического развития всех регионов страны. Возникло предложение создать предприятия на новых, еще не эксплуатировавшихся месторождениях.

Руководство СССР было озабочено перспективой военного вторжения с запада и разрушения угольной базы и металлургии Донбасса. Было принято решение интегрировать в едином межрегиональном промышленном комплексе железные руды Урала и коксующиеся угли Кузбасса.